Fondateurs et présidents de la Société d'Études de Brest et du Léon

En février 1954 étaient déposés, à la Sous-Préfecture de Brest, les statuts de la Société d’Études de Brest et du Léon, son objet étant «d’étudier la vie littéraire, économique et historique de Brest et du Léon et d’organiser des conférences, des expositions et toutes manifestations qui servent le renom de la Ville et de son arrière-pays.» Les membres fondateurs, enseignants, médecins, fonctionnaires territoriaux, ici regroupés pour une photo de famille, surent, chacun à leur manière, donner vie et souffle à la Société. Diverses rues de Brest portent aujourd’hui le nom des fondateurs disparus.

En avril 1954, à Brest, dans les salons Touz (à l’endroit où se dresse aujourd’hui le centre commercial Coat-ar-Guéven), en présence du Sous-Préfet M. de Solminihac, des personnalités locales et les membres de la Société d'Études, était présentée la première livraison des Cahiers de l’Iroise lors d'une allocution d'Edmond Soufflet, président-fondateur.

Edmond Soufflet (1900-1981) fut le premier président de la Société d'Études de Brest et du Léon. Agrégé de lettres classiques (1924), nommé au lycée de Brest, il y fonda le Cercle universitaire (1932). Officier, il est fait prisonnier au début des hostilités avec les Allemands, arrêté par la Gestapo. À la Libération, il fut nommé en 1944 à Cherbourg, ville dont il fut maire de 1947 à 1953 avant de revenir à Brest. Il enseigna par la suite aux lycées de l’Harteloire puis de Kérichen, et au Collège littéraire universitaire. Il est l’auteur de nombreux articles et ouvrages, et lauréat du Prix Hérédia de l’Académie française.

Georges-Michel Thomas (1913-1991), instituteur, puis professeur de collège et sous-directeur de CES, est, avec Jean Foucher et Pierre Péron, l’une des figures marquantes du renouveau culturel brestois. Passionné par Brest et son département, il a publié de très nombreux articles et ouvrages sur leur histoire, petite et grande, et donné, pendant de longues années, des chroniques sur l’art au Télégramme de Brest. Il présida la Société d’Études de Brest et du Léon de 1979 à 1991. Encore à ce jour, il est l'auteur du plus grand nombre d'articles parus dans Les Cahiers de l'Iroise, signés de son nom ou sous les pseudonymes Georges Mestual et Jean Ollivier.

Jacques Gury (1933-2022), agrégé d’anglais, docteur de 3e cycle et docteur d’État, enseigna l’anglais à Concarneau puis à Brest, avant de se tourner vers la littérature comparée, dont il porta longtemps le flambeau à l’Université de Bretagne occidentale. Chercheur infatigable, curieux d’histoire comme de littérature, il est l’auteur de nombreux articles d’histoire locale et maritime, et aussi de travaux sur les relations entre la France et la Grande-Bretagne au XVIIIe siècle. Il dirigea la Société d’Études de Brest et du Léon de 1991 à 1995, avant de présider la Société archéologique et historique d’Ille-et-Vilaine.

De 1995 à 2012, Patrick Galliou préside la Société d'Études de Brest et du Léon, secondé par Charles Le Gall (1921-2010), membre fondateur et vice-président. Patrick Galliou (né en 1947) est historien et archéologue. Professeur agrégé d’anglais et titulaire de deux doctorats en anglais et en histoire ancienne, il est reconnu comme l'un des grands spécialistes français du monde celte.

6e Président de la Société d'Études de Brest et du Léon depuis l'année 2018, Dominique Derrien (né en 1967), docteur en histoire moderne, chercheur associé au CRBC, est professeur de lycée. Sa thèse de doctorat porte sur L’industrie et le commerce maritime du cuir en Bretagne au XVIIIe et dans la première moitié du XIXe siècle (v.1700-v.1830). L’intégration d’une industrie et de ses acteurs dans l’espace économique français. Secondé par son vice-président Brieg Haslé-Le Gall, sa mandature voit notamment l'organisation des festivités des 70 ans des Cahiers de l'Iroise et leur mise en ligne sur la base Yroise en partenariat avec la BnF.

Il faut aussi rappeler le rôle éminent que tint à la Société d’Études de Brest et du Léon, dont elle fut la secrétaire générale de 1979 à 2000, Annie Henwood-Voland, archiviste de la ville. Sa parfaite connaissance de son fonds documentaire, alliée à son intérêt pour l’histoire de la cité et de sa région, lui permit de donner de nombreux articles aux Cahiers de l’Iroise et d’en publier trois volumes de Tables.

L’un des relais des activités de la Société d’Études et le point focal de la vie littéraire brestoise fut sans aucun doute la Librairie de la Cité, 57 rue de Siam, où le libraire-éditeur Pierre Le Bris, membre fondateur de la Société, sut accueillir de nombreux auteurs de renom et offrir des conseils avisés aux lecteurs de la ville. L’attribution du Prix de la Cité fut ainsi l’un des moments importants de la vie culturelle locale.