Conférences 2026 de la Société d'Études

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Marie-Renée Chevallier-Kervern (1902, Landerneau-1987, Brest) fait ses débuts à Paris comme affichiste, graveuse et sculptrice céramiste en s’inspirant des traditions bretonnes. Elle s’installe à Brest en 1936, où son mari Fernand Paul Chevallier est nommé architecte de la ville. Elle y retrouve Marguerite Sérusier connue à Paris qui la présente à Anna Saluden. Une longue collaboration débute, avec des expositions personnelles régulières, de 1937 à 1961. Engagée activement au sein de la Société des Amis des Arts, Chevallier-Kervern organise en 1938 la conférence de Max Jacob, s’occupe de la Rétrospective Paul Sérusier et de l’exposition Impressionnisme : ses précurseurs et ses héritiers au XIXe siècle. Après la guerre, alors que ses amis Jean Deyrolle et Charles Estienne sont à Paris, elle reste à Brest où son époux s’occupe de la reconstruction de la ville. Elle enseigne à l’École des Beaux-Arts de 1951 à 1962. 

De sa retraite finistérienne, elle traverse en solitaire les grands questionnements artistiques de son temps, contribuant à l’histoire de l’abstraction par un corpus très vaste d’huiles, gouaches, dessins à la plume et au fusain, papiers collés et déchirés, ardoises gravées. Son œuvre aboutit et s’achève avec les Étoffes cousues. Plus de cent pièces créées pendant les trente dernières années de sa vie. Ses deux grandes expositions au Musée de Brest sont organisées par René Le Bihan (1937-2025), conservateur du musée des Beaux-Arts, ami et fidèle admirateur, en 1970 et 1982. Elle laisse une œuvre immense inspirée de sa Bretagne natale aux aspirations universelles.

Le Musée des Beaux-Arts de Brest est le fruit d’une longue histoire. Il a officiellement ouvert ses portes au public en 1877. Il bénéficiera de dons, d’achats de la ville, de legs exceptionnels ainsi que des envois de l’État. Détruit dans la nuit du 4 au 5 juillet 1941, la construction d’un second musée, inauguré en 1968, a marqué son histoire récente. Les collections connaîtront alors une expansion significative. Aujourd’hui, le musée abrite une importante collection de peintures, de sculptures, d’arts graphiques (dessins et estampes), d’art non occidental, d’art populaire régional volontiers associée à la vocation maritime de la ville de Brest. L’enjeu actuel est la préservation de cette collection majeure et la transmission aux générations futures, grâce à la création d’un pôle de conservation externalisé dont la livraison est prévue en 2029.

Pour que la victoire des Insurgents soit sa revanche sur traité de Paris, Louis XVI envoie en 1780 un premier échelon de soutien, « l’Expédition particulière » puis, l’année suivante, une armée navale commandée par de Grasse, qui craint de ne pas avoir les moyens de remplir les diverses missions qui ont été confiées. C’est alors qu’intervient le pacte de famille. Charles III, roi d’Espagne, renonce à ses projets sur la Jamaïque, prend en charge la protection des colonies française et fait l’avance du million et demi de livres tournois réclamé par Washington.

Le 30 août, de façon inattendue, de Grasse se présente devant la baie de Chesapeake. Il en établit le blocus, débarque 3 200 soldats et, surtout, fait remettre à Washington « le nerf de la guerre ». Le 5 septembre, l’armée navale ennemie est à la vue. Les fonds lui étant mal connus, Graves renonce à attaquer au mouillage et effectue un long virement de bord tous à la fois, dont l’avant-garde française profite pour appareiller. Les Britanniques sont lents à se former en ligne de combat, les Français, qui les outrepassent largement, manœuvrent bien. Après quelques heures de vain canonnage, la nuit tombée, les deux flottes se séparent. Elle ne se reverront plus et, à terre, le siège de Yorktown peut commencer…

Face à l’Occupation et aux violences de la guerre, des Françaises se sont mobilisées et organisées contre l’oppression nazie. Combattantes avec ou sans uniformes : résistantes, volontaires de la France libre, Justes parmi les nations… Elles ont, au péril de leur vie, pris le chemin de la liberté. Leurs activités, souvent liées à des tâches quotidiennes comme l’hébergement, le ravitaillement ou le secrétariat, ont laissé peu de traces. Marginalisées à l’époque, les femmes ont été largement oubliées après la guerre, à une période où pourtant une place politique leur est donnée.

L'expression « Au gui l’an neuf ! » est généralement comprise comme le souvenir du cri des druides coupant le gui avec leur serpe d’or au premier janvier. La conférence s'attachera à démonter une interprétation ancienne et fantaisiste qui repose sur une fausse étymologie de termes attestés sur toute la façade atlantique de l’Europe pour désigner les étrennes ou les pratiques du changement d’année. La Bretagne offre de ce point de vue un terrain d’observation privilégié car, sous le nom d'eginane, cela y a donné lieu, jusqu’au début du XXe siècle, à des tournées de quêtes tant à la campagne, où elles étaient chantées, que dans certaines villes comme Landerneau. Quel est le sens de ces pratiques ? Auraient-elles tout de même une origine celtique ?...

Les Brestoises et les Brestois connaissent tous l'épisode du passage de l'or de la Banque de France à Brest en juin 1940, qui s'est réglé in extremis la veille de l'occupation par les Allemands. Mais en réalité, les économies métalliques de la France sont passées à Brest à quatre reprises. Après avoir rapidement rappelé le rôle de l'or dans l'économie d'un pays, l'exposé illustré sera l'occasion d'évoquer ces épisodes peu connus. Historien médiéviste, Yves Coativy est spécialiste de l'histoire de la monnaie et des métaux précieux.

« Georges Cadiou, 74 ans, ancien grand reporter à Radio France en poste à Quimper. J’ai écrit une trentaine d’ouvrages sur divers sujets sportifs ou autres, notamment sur l’histoire de la Bretagne. J’ai écrit deux livres sur le Stade brestois et plusieurs livres sur le cyclisme où les champions brestois sont présents de même que les grandes heures de l’ancien vélodrome de Kerabecam. Avant même le Tour de France, il y eut une course de légende : la Paris-Brest et retour créée en 1891. Les Brestoises et les Brestois ont brillé en cyclisme, en football, mais aussi en athlétisme, en basket, en handball, en voile et même en boxe. Le sport brestois doit beaucoup aux patronages laïcs et catholiques, mais aussi aux militaires de la Marine. De tout cela, je vous propose de vous en parler… » Georges Cadiou

La chute du nombre des locuteurs du breton crée parfois une certaine inquiétude. Pourtant, outre la question du nombre, il faut souligner que l’âge des bretonnants s’est aussi spectaculairement abaissé : un sur trois a aujourd’hui moins de 40 ans. Alors, puisque les jeunes se voient souvent reprocher de parler un breton totalement différent de leurs ainés, qu’en est-il réellement ? Le travail de terrain présenté ici montre que le breton des enfants est en réalité un phénomène bien plus complexe...

Dès le début de l’occupation allemande en juin 1940, les bombardements alliés débutent sur Brest et s’intensifieront au gré des présences des grands navires de l’occupant. La préservation de la population devient très vite une grande préoccupation des élus qui incitent fortement les personnes « inutiles » à se réfugier hors de Brest, soit de façon diffuse dans les environs, soit de façon organisée vers deux départements refuges, la Sarthe et le Loir-et-Cher... Dès la Libération en septembre 1944, tous ces réfugiés ne songent qu’à une chose : revenir au plus vite à Brest et retrouver leur maison ! C’est ce que vont nous raconter les témoins de ce film documentaire qui étaient enfants il y a 80 ans...